Populus nigra L.
Nombre vernáculo: chopo leonés, chopo del país, chopo
Descripción: es un árbol de forma piramidal que puede alcanzar los 30 m de altura y, cuyo tronco, liso en la juventud, se agrieta rápidamente con la madurez. Las hojas son de un color verde lustroso con forma triangular-romboidal. Florece formando amentos colgantes antes de sacar las hojas. Las semillas son un vilano algodonoso que se dispersan con facilidad y se conocen como pelusas.
Hábitat: en su mayoría, forma parte del curso medio de los ríos acompañando al aliso en los bosques de galería. Desde hace unos siglos, ha sido utilizado como recurso en plantaciones cerca de paseos o carreteras por su rápido crecimiento y facilidad para dar sombra.
USOS ETNOBOTÁNICOS
Se ha utilizado principalmente en la construcción, en concreto, para la elaboración de vigas de madera, escaleras o muebles. En menor medida, ha sido un árbol utilizado para pequeñas construcciones que ha tenido que soportar encharcamientos (estacas de chopo sumergidas en agua). Otros usos han sido como combustible (sin gran valor) y para la alimentación animal, siendo las hojas frescas un alimento importante para el ganado menor.
COMENTARIOS DE LOS INFORMANTES
PARA SABER MÁS
A parte del chopo del país, en la parte alta de los ríos y arroyos, se puede encontrar otra especie autóctona del género, el álamo temblón (Populus tremula). Este árbol de cabecera se encuentra en regresión debido a la pérdida de hábitat y la introgresión genética de híbridos artificiales como Populus x canadensis, cuyo origen es una mezcla de P. nigra y P. deltoides. Los clones con fines productivos están deteriorando la calidad genética del resto de especies autóctonas del país. Además, conservar genéticamente sus poblaciones y, poner en valor sus usos etnobotánicos, puede ayudar a recuperar el estado de conservación que presentaban en tiempos pasados.